Антиквариат представляет собой подлинные старинные предметы, имеющие свою историческую, культурную и художественную ценность. Кроме этого, под понятие антиквариата попадают предметы возрастом более 50 лет, что влечет за собой контроль со стороны государства за вывозом культурных ценностей за пределы страны.

Рассматривая понятие антиквариата, можно сказать, что состав его предметов, попадающих в область внимания коллекционеров, достаточно широк: в него входят книги, живопись, нумизматика, рукописи, предметы интерьера, мебель и т.п. ценности. Цена на антиквариат формируется модой, временным статусом старинной вещи, художественной и мемориальной ценностью.

Как неотъемлемая область коллекционирования, направление антиквариата начало формироваться в XVIII веке и развиваться совместно с мировым рынком историко-культурного и художественного наследия. Вещь становится антикварной после того, как значительно теряет свое практическое назначение и приобретает статус произведения искусства или памятного знака.

Начиная со второй половины XIX века в антиквариате начался процесс классификации предметов старины, который стал одной из главных составляющих аукционов. Благодаря этому, в антиквариат вкладываются денежные средства, предметы старины становятся товаром, а, следовательно, формируется новое направление в бизнесе.

Антиквариат демонстрируется и продается на рынке, специализирующемся на культурных ценностях. В мире, в том числе и в России, существует огромное количество салонов, в которых представлены все возможные направления антиквариата, а также аукционы, на которых можно приобрести любые старинные ценности.